¿Cuánto pesa el aire?
Para comprobar hasta qué punto se facilitan los cálculos al representar lo números en forma de
potencias, pongamos el siguiente ejemplo: hallemos cuántas veces la masa del globo terrestre es
mayor que la del aire que lo rodea.
El aire presiona sobre cada centÃmetro cuadrado de superficie terrestre con la fuerza de un
kilogramo aproximadamente. Esto quiere decir que el peso de la columna de aire que se apoya en
1 cm2 es igual a 1 kg. La capa atmosférica de la Tierra se forma, por decirlo asÃ, del conjunto de
dichas columnas de aire, que son tantas como centÃmetros cuadrados forman la superficie de
nuestro planeta, y como cantidad de kilos pesa la atmósfera en su conjunto Si consultamos los
Ãndices correspondientes, averiguaremos que la superficie terrestre mide 510 millones de
kilómetros cuadrados, es decir, 51* 107 km2 Veamos cuántos centÃmetros cuadrados hay en un
kilómetro cuadrado. E kilómetro lineal se forma de 1 000 metros y cada uno de éstos tiene 10
centÃmetros, o sea, un total de 105 cm, por lo cual, el kilómetro cuadrado lo formarán (105)2 1010
cm2. De aquà que la superficie del globo terrestre ser igual a
51*107*1010 = 51 * 1017 cm2.
Esta cifra representa también la cantidad de kilogramos que pesa la atmósfera de la Tierra.
Transformando los kilogramos en tonelada resultarán:
51*1017 /1.000 = 51*1017/103 = 51*10 17 - 3 = 51*1014
mientras que la masa del globo terrestre es de 6 *1021 toneladas.
Para conocer cuántas veces es más pesado nuestro planeta que la capa de aire que lo rodea,
efectuemos la siguiente división:
6*1021/51*1014 » 106,
de donde se deduce que la masa atmosférica es, aproximadamente, la millonésima parte de la del
globo terrestre2.
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